Mazara del Vallo

È città di mare, ma prende il suo nome da un fiume. Che è pure il suo porto canale.

Il greco Mazàros diventato latinamente Mazària, anche se fu porto fenicio.

E già questo la dice lunga sulla sua storia.

La specificazione "del Vallo" serve orgogliosamente a ricordarci che fu la capitale del "Vallo di Mazzara" che, con due zeta, indicava una delle tre circoscrizioni amministrative in cui era divisa la Sicilia.

In epoca musulmana, naturalmente.

E di quel mondo ha conservato tutto il fascino.
A cominciare dall'impianto urbanistico islamico fatto di stradine fresche e ombrose che finiscono invariabilmente in riva al mare o al fiume.
Odorano di basilico e gelsomino e risuonano di voci che un orecchio estraneo non sa distinguere. Arabo o siciliano?
Inutile fare sforzi: si parla siciliano e arabo perché molti dei suoi abitanti vengono, oggi come ieri, dalla costa africana.

Convivono senza grandi problemi perché gente che ha sempre vissuto sullo stesso braccio di mare, lo stretto di Sicilia. E di pesca.
E pure delle sue storie intriganti e maliziose come quelle delle Mille e una notte.
Che vi racconteranno in siciliano con un accento che ricorda la parlata dei loro
nonni saraceni.
Oggi i giovani Arabi si sentono europei per la prima volta a Mazara del Vallo.
L'Africa sta dall'altra parte del mare.
Nelle giornate ventose, quando il cielo è terso, nettato dalle foschie marine, la potete vedere.
Una lunga linea scura all'orizzonte.
Il periodo di maggior splendore fu quello vissuto con la dominazione musulmana.

"Splendida ed eccelsa città" fu definita Mazara da Abd Allah Ibn Idris, geografo arabo venuto in Sicilia nel 1139, e autore del famoso Kitab Rujar, cioè il libro di Ruggero.

Che fu il primo re di Sicilia.

Si vestiva all'araba e teneva il suo harem nel Palazzo reale di Palermo.
Anche se passò alla storia come difensore della fede cattolica.

Fu città splendida Mazara per i commerci, la pesca, l'agricoltura.

E non soffrì molto per l'arrivo dei Normanni.

Basta dare un'occhiata alla chiesa di San Nicolò Regale: una moschea del XII secolo.

Con le cupolette rosse e il fascino di quella che fu l'architettura arabo-normanna.

Pure di epoca normanna è la Cattedrale rifatta completamente alla fine del Seicento.

Fu resa elegante da un bel portale alla cui sommità c'è il Gran Conte Ruggero a cavallo.

Al suo interno interessanti marmi del Gagini, pitture di Velasquez e Novelli, dei bei sarcofaghi cinquecenteschi accanto a statue del Marabitti e stucchi dei Ferrara.

La chiesa di Santa Caterina è del 1318, ma gli affreschi sono settecenteschi e firmati da Giuseppe Testa.
Da non perdere la chiesa di Santa Veneranda con una splendida facciata barocci arricchita da un'originale balconata in ferro battuto, da due campanili gemelli e una porta normanna con arco ogivale.
E ciò che resta del Castello fatto costruire dal Gran Conte Ruggero.

Con il XXI secolo sono stati restaurati e concessi alla visibilità palazzi storici di grande rilevanza architettonica come Palazzo dei Carmelitani, divenuto il palazzo di Città, il Palazzo dei Cavalieri di Malta con i suoi reperti archeologici unici, l'ex chiesa del Carmine, sede del Consiglio Comunale. Andare per chiese svela l'altro aspetto di Mazara.

Palazzo dei Cavalieri di Malta

Prendete per esempio quella cinquecentesca di Sant'Egidio, oggi sede museale.
Resterete sconvolti dall'eterna danza del Satiro.

Un capolavoro di bronzo attribuito a un artista greco, forse Prassitele, vissuto dopo la metà del IV secolo avanti Cristo.
Fu recuperato dal fondo del Mediterraneo nella notte fra il 5 e il 6 marzo del 1998, dal peschereccio "Capitan Ciccio".
A 480 metri di profondità esattamente tra Pantelleria e Capo Bon punta estrema del nord Africa tunisino.
Chi è quel giovanetto danzante?
Eolo, dio dei venti, con i capelli scompigliati?

E lo immaginiamo per mano a una menade in un passo di danza.
Oppure un satiro impegnato in un vorticoso girotondo con altri satiri?

Per gli esperti è solo un "danzatore" immortalato nel momento più esaltante dell'eccitazione dionisiaca.
Ed eccolo dunque battezzato "Satiro danzante". Per la nostra gioia.

Vi racconteranno che quando incappò nelle reti e fu issato a bordo, l'equipaggio rimase stregato dalla sua bellezza.
Tutti si fermarono incantati a rimirarlo e nessuno osò aprire bocca.
Decisero all'unanimità di consegnarlo allo Stato.

A Mazara ci sono pure gli incantamenti della natura. Il primo è il "marròbbio".
Così è stato tradotto il siciliano "marrùbiu", dal greco "barubòas", che sta a indicare la variazione rumorosa del livello del mare che rapidamente s'innalza o s'abbassa di oltre un metro in conseguenza della pressione atmosferica.

L'altra curiosità è di carattere ottico.
È il "paese di Fra Luchino", un fenomeno assai raro, simile in parte a quello della Fata Morgana dello Stretto di Messina. All'orizzonte capita di vedere le mura turrite di una città medievale con uomini e donne in movimento. Un miraggio che incanta la gente di terra. Mai quelli che vivono sul mare. Loro non si lasciano ammaliare da sirene e miraggi. Hanno l'occhio buono e conoscono quel tratto di canale di Sicilia come le loro case.
Non per nulla quella di Mazara è la più importante marineria italiana.

Il fenomeno "Paese di Fra Luchino"

Dal 16 al 23 agosto i cinquantamila abitanti, cristiani e musulmani, festeggiano tutti assieme San Vito ritenuto da sempre originario del posto. E invocato contro un gran numero di malattie del corpo, particolarmente l'epilessia e il disturbo che va sotto il nome di "ballo di San Vito".

Naturalmente si festeggia con piatti di pesce ed una processione in mare. Ma Mazara è celebre anche per i gustosi piatti di pesce; trattorie e ristoranti hanno riscoperto i piatti della vecchia cucina marinara. E grazie al Satiro che la città ha rilanciato il turismo organizzato, con l'apertura di nuovi alberghi e stabilimenti balneari nelle spiagge incontaminate di Tonnarella e Torretta-Granitola.